Нелегко коротко ответить на столь емкий вопрос.
Причин достаточно много.
— Интерес к шахматам во всем мире возрос. Независимыми исследованиями и в Европе, и в Америке доказано, что занятия шахматами благотворно влияют на развитие детей, поэтому во многих странах предмет «шахматы» на деле, а не на словах, введен в школьную программу. Детей, занимающихся шахматами, во всем мире стало значительно больше, соответственно возросла вероятность появления сильных шахматистов.
Во многих странах бережно относятся к своим талантам, создавая им благоприятные условия для совершенствования. Отсюда возросшая конкуренция.
— К сожалению, в шахматах в России происходит то же самое, что и в остальных видах спорта, где мы теряем свои позиции.
Скажем прямо, невысокие зарплаты вынуждают талантливых тренеров уйти из спорта и попробовать свои силы в других видах деятельности.
Не хватает средств для командирования детей на соревнования и на полноценные учебно-тренировочные сборы, в то время как во многих видах спорта огромные деньги тратятся на приобретение для клубов легионеров сомнительной силы, которые часто и не появляются на площадках. Финансы, выделяемые государством на спорт, теряются где-то в бюрократических структурах и т.д.

И все же ситуация в шахматах в России мне представляется более благоприятной, чем во многих других видах спорта.
Наши команды хорошо выступили на Олимпиаде. Женская сборная выиграла турнир со стопроцентным результатом. У нас великолепное поколение – Александра Костенюк + сестры Косинцевы, и Россия сможет успешно бороться за золото и на следующих Олимпиадах.
Мужская команда также боролась достойно. По существу только Украина и Россиия боролись за золото, и удача улыбнулась блестящей команде Украины. Но провалом выступление россиян назвать никак нельзя.
Россиянка Александра Костенюк – чемпионка мира среди женщин.
В мужских шахматах ситуация не столь благоприятна, но в России есть Крамник, Грищук, Яковенко, Карякин, Непомнящий, Сюгиров, способные побороться за медали любых турниров.
Конечно, это не то, что было во времена СССР, но и катастрофичным назвать положение дел нельзя. Другое дело, что если кардинально не изменить организацию и порядок финансирования детских и профессиональных шахмат, то в очень скором времени успехи в шахматах станут такими же редкими и случайными как в футболе, баскетболе и т.д.

В Интернете я в шахматы не играю – мне интереснее сидеть за доской и видеть противника перед собой. Но часто читаю лекции и даю уроки, одновременно используя Skype и сервер ICC (Internet Chess Club).

По-моему, сейчас низший разряд – 4-й. Насколько я знаю, в СДЮСШОР 4 «Шахматы» проводятся квалификационные турниры любых разрядов.

Абсолютно никаких противопоказаний для занятий шахматами не существует. Шахматы учат думать и принимать самостоятельные решения, развивают фантазию и логику, причем в интересной игровой форме. Поэтому приобщать детей к шахматам можно с любого возраста, но очень важно, чтобы играть в них ребенку нравилось. Я научился в 5 лет, у меня есть знакомые, которые начали учить дочку в 3 года.

позвольте влезу. Слава, я играл с международным гроссмейстером Павлом Скачковым. Три десятка ходов и я получил мат :) Не думаю, что с Юрием Рафаиловичем будет как-то иначе. :)

Это говорит лишь о том, что в питейных заведениях стали выдавать шахматы. Раньше их выдавали летом практически в любом парке и сквере, и по этому факту можно было судить о некоторой заботе властей о досуге пенсионеров. То, что шахматы можно получить в кафе говорит о популярности этой игры у хозяев или постоянных посетителей данного конкретного заведения.
Теоретически можно сыграть партию с посетителями любого сайта. Но существуют некоторые технические сложности. На сайте должен присутствовать эксперт, анализирующий предложения посетителей и выбирающий из них самое популярное.